GINEBRA, 19 (AP) - Un tratado global que prohibe las peores formas de trabajo infantil inició hoy su vigencia, con lo que las naciones que lo ratificaron se comprometen a detener la explotación de niños en labores peligrosas y ocupaciones ilegales, como la prostitución.

Cuarenta y nueve de los 175 miembros de la Organización Internacional del Trabajo han ratificado el acuerdo, aprobado en la reunión de esa agencia de la ONU en junio del año pasado.

Entre los firmantes se incluyen los Estados Unidos, Canadá, Indonesia, Sudáfrica, Brasil y México.

La OIT indica que el tratado ha sido ratificado más rápidamente que cualquier otro acuerdo laboral en un período comparable, y se convierte en ley internacional un año después de que Malawi fue la segunda nación en ratificarlo, el 19 de noviembre del año pasado.

Los países que lo han ratificado ``deben emprender acciones inmediatas y efectivas para prohibir y eliminar estas formas de trabajo infantil, que incluyen prostitución, pornografía, reclutamiento obligado para participar en conflictos armados y empleo en actividades ilegales riesgosas'', señaló la OIT en un comunicado.
Estos países deben enviar regularmente informes a la OIT y hacerse responsables por presuntas violaciones.

Los miembros que aún no han ratificado el acuerdo, ``de todos modos deben, sin tener que quedar comprometidos con todas y cada una de sus cláusulas, encaminar sus prácticas hacia la abolición efectiva del trabajo infantil'', agregó la organización.

La agencia estima que alrededor de 250 millones de infantes de entre cinco y 14 años realizan alguna clase de trabajo a nivel mundial, y la mitad de ellos laboran de tiempo completo. Indica que de decenas de millones están atrapados en las labores que abarca el tratado.

Sitio web: Programa InFocus sobre el Trabajo Infantil: IPEC