NORTE AMERICA:
MISTERIOSA
MUERTES DE BALLENAS GRISES CONFUNDEN A LOS EXPERTOS
LOS
ANGELES, 19 (AP) - Una gran cantidad de ballenas grises han aparecido
muertas en las playas del oeste norteamericano y los científicos no
han podido dar una explicación certera sobre el motivo.
Los
restos de unas 155 ballenas han sido arrastrados por las corrientes
de mar durante la migración de 9.650 kilómetros que esa especie de
mamíferos marinos recorre, desde las lagunas de la Baja California
hasta el mar de Bering, frente a Alaska, a donde van las ballenas
para alimentarse.
Algunos
expertos opinan que el fenómeno se debe a que las fuentes de alimentos
de las ballenas han perecido, mientras otros afirman que el número
de ballenas ha aumentado demasiado con respecto a su fuente de alimentación.
Lo más probable es que se trate de una combinación de estas dos causas.
Irónicamente,
si se determina que el número de ballenas ha aumentado tanto, sería
un buen indicio para la especie, que se hallaba en peligro de extinción
en 1994. Sesenta y cinco ballenas muertas fueron halladas en playas
mexicanas hace unos meses, y el fenómeno continuó siguiendo la ruta
de migración norteña: 37 en California, 24 en los estados norteamericanos
de Washington y Oregon, siete en la provincia canadiense de la Columbia
Británica, 22 en Alaska. El año pasado 80 ballenas llegaron muertas
a las playas de la zona.
Los
científicos descartan que se trate de un caso de contaminación marítima
debido a lo amplio de la región en cuestión. Además, se sospecha que
la cantidad de ballenas halladas muertas en las playas es sólo una
fracción de la verdadera cantidad de muertes, que se calcula asciende
a 800 para este año. Cuando un animal muere en el mar, sus restos
pueden llegar a tierra o no dependiendo de factores como corrientes
marinas y dirección del viento. Hay indicios de que se trata de una
hambruna de ballenas, pues los cadáveres portan señales de desnutrición
y algunos fueron hallados en puntos totalmente ajenos a la ruta migratoria.
Una
gran cantidad de las ballenas muertas eran hembras, más susceptibles
a la desnutrición que las de sexo masculino. ``Nadie sabe a ciencia
cierta'' el por qué del fenómeno, dijo Joe Cordaro, un experto en
biología marina que trabaja para el Servicio Nacional de Fauna del
Mar en Long Beach, California. ``Hay una gran cantidad de teorías
al respecto''.
